"O bolo que ela mais gostou foi desenvolvido no nosso laboratório e possui espirulina na sua composição. O outro bolo, que ela não gostou tanto, é comercial, comprado em qualquer supermercado", revela o coordenador da pesquisa, o engenheiro de alimentos Jorge Alberto Vieira Costa.

A voluntária diz que não sabia que o bolo tinha alga na composição. "Em nenhum momento o gosto foi parecido com alga. Tinha gosto de bolo normal", diz.

Normal? Que nada. O principal ingrediente do bolo veio das águas de uma área de preservação ambiental, a 500 quilômetros de Porto Alegre. No Banhado do Taim nasce a Lagoa Mangueira, onde pesquisadores identificaram a presença de um dos alimentos mais completos já descobertos pelo homem: a microalga espirulina.

"Ela tem 60% de proteína. É um dos alimentos com maior potencial protéico que existem. Só para comparação, a carne tem 20% e o leite tem 12%", diz o coordenador da pesquisa.

A espirulina é mesmo poderosa. E na estufa da Furg, os pesquisadores conseguem produzir 50 quilos por mês. Na colheita, a cada três dias, dá para ver como se reproduzem rapidamente. Depois, são mais algumas horas no processo de secagem até saírem do forno com cara de palitinhos verdes.

E a espirulina que chegou ao laboratório em forma de palitinhos foi transformada em sopa, bolo, gelatina e até em barrinhas de cereais. A diferença entre esses produtos e aqueles que se encontram nas prateleiras dos supermercados vai além da cor verde, típica das algas. É que esses alimentos ajudam a reduzir o colesterol e a prevenir doenças cardíacas.

O coordenador da pesquisa explica: a espirulina tem uma grande concentração de sais minerais e de vitaminas e é uma poderosa fonte de ômega 3 e ômega 6. Mas o sucesso está mesmo no índice de aproveitamento: nosso organismo consegue absorver 90% dos nutrientes da espirulina.

"Se eu ingerir 1 quilo de soja, vou aproveitar menos de 500 gramas. Se eu ingerir 1 quilo de massa, vão ser aproveitados 700 gramas. Se eu ingerir 1 quilo de espirulina, mais de 900 gramas vão ser aproveitados pelo meu organismo", diz Jorge Alberto Vieira Costa.

A espirulina faz bem porque é rica e muito simples. Exige pouco das enzimas na hora da digestão, deixando-as livres para se dedicarem à renovação das células. Os ácidos graxos ômega 3 e ômega 6 funcionam como antiinflamatórios naturais.

"Seriam úteis na prevenção de doenças cardiovasculares, arteriosclerose, diabetes, doenças neurovegetativas, neuropatias diabéticas, tudo o que fosse decorrente de doenças circulatórias. Além disso, ela melhora quadros de anemia, porque contém ferro e vitamina B12, que são constituintes minerais que combatem a anemia. Então, ela pode ser bastante útil em casos de desnutrição e subnutrição", esclarece a nutricionista Maribel Melos. 

Quem diria! Tanto poder escondido nas águas. Mas o Brasil ainda não produz comercialmente a espirulina.

"Países desenvolvidos, onde a quantidade de sol é menos de seis meses ao ano e as temperaturas não são adequadas, produzem essas algas e exportam para nós. E nós compramos as algas a um preço bem alto", diz Jorge Alberto Vieira Costa.

Graças à pesquisa, a Furg já produz espirulina em escala suficiente para marcar presença na merenda escolar de Rio Grande. Em abril, essas delícias deixarão de ser exclusividade do laboratório.

"Algumas crianças já provaram e não fizeram cara feia. Tem alga sabor chocolate, canela, limão, kiwi. A gente consegue fazer isso ao gosto do freguês", conta Jorge Alberto Vieira Costa.

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Jorge Alberto - Professor jorgealbertovc@terra.com.br