O mercado

O mercado global de asfalto e betume deverá atingir 124 milhões de toneladas métricas em 2011, com vendas estimadas em US$ 74,4 bilhões. Os preços chegaram a ser de apenas US$ 115 por tonelada métrica entregue à refinaria em 1999, subindo para US$ 200 em 2005 e ultrapassando US$ 600 no verão de 2011. A demanda deverá crescer 2,1% ao ano até 2013. Isso representa uma desaceleração em comparação com anos anteriores, principalmente devido ao crescimento mais lento na China, que, no entanto, continua sendo o maior mercado em crescimento do mundo. O segmento de crescimento mais rápido nos países em desenvolvimento não é o betume para pavimentação, mas sim o betume para telhados, que já representa 10% da produção total, em comparação com 84% para pavimentação de estradas. Uma pequena parcela restante é utilizada para impermeabilização de navios. A demanda por asfalto em produtos para telhados representa atualmente uma parcela relativamente pequena da demanda total por esse tipo de cobertura, oferecendo, portanto, oportunidades de crescimento na Ásia (excluindo o Japão) e na América Latina. A China deverá se tornar o segundo maior mercado interno do mundo para telhados de asfalto, depois dos Estados Unidos

Uma tonelada de asfalto com 46 centímetros de profundidade cobre um metro quadrado. Emulsões asfálticas e betume modificado por polímeros estão ganhando terreno, enquanto o cimento asfáltico tradicional está ficando para trás no mercado. Uma das principais mudanças é a substituição do asfalto não poroso, que causa aquaplanagem, pelo asfalto poroso, que oferece maior segurança rodoviária. Além das principais refinarias tradicionais do mundo, pertencentes a multinacionais consolidadas como Exxon Mobil, BP, Chevron e Shell, a empresa latino-americana Petróleos de Venezuela (PDVSA) assumiu uma posição dominante no cenário internacional, já que a Venezuela possui algumas das maiores reservas de betume nas areias betuminosas do Orinoco, com reservas estimadas em 300 bilhões de barris, comparáveis ​​apenas às reservas de Alberta, no Canadá, com 310 bilhões de barris. Se essas reservas fossem utilizadas na taxa de consumo atual de 4,4 milhões de barris por dia, esses países poderiam abastecer o mundo por aproximadamente 400 anos.

Inovação

Embora o betume fosse usado para impermeabilizar navios e edifícios nas cidades da Babilônia e Cartago há milênios, suas propriedades também foram aproveitadas na fotografia primitiva, já que o betume em placas de estanho expostas à luz produzia imagens em preto e branco. Mais tarde, também foi usado como isolante acústico em computadores e eletrodomésticos. Embora a maior parte do asfalto seja extraída, ele também poderia ser produzido a partir de fontes renováveis, como açúcar, melaço e amido de arroz, milho e batata. No entanto, hoje, a maior parte do betume é feita de subprodutos do petróleo provenientes do refino e de óleo de motor usado.O principal desafio para o asfalto continua sendo a enorme quantidade de resíduos que ele gera, já que as estradas precisam ser recapeadas regularmente devido ao desgaste. Na Europa, o asfalto é reciclado atualmente a uma taxa de 80%, o dobro da taxa de reciclagem de papel, vidro, plástico e alumínio combinados. A Administração Federal de Rodovias dos Estados Unidos estima que 91 milhões de toneladas de asfalto são raspadas ou fresadas das estradas durante o recapeamento e alargamento. Desse enorme volume, 73 milhões de toneladas são recuperadas. No entanto, esse enorme volume exige transporte e logística das rodovias até os centros de reciclagem, o que causa congestionamento adicional no trânsito, pois a reciclagem e a mistura de 10 a 25% do asfalto antigo em uma nova mistura são feitas fora do local.

O Sr. Hisashi Hosokawa teve uma carreira brilhante como funcionário público de carreira no Ministério do Comércio Internacional e Indústria do Japão (atual Ministério da Economia, Comércio e Indústria), notadamente como Diretor-Geral do Escritório de Política de Comércio Internacional, e concluiu sua carreira governamental como Vice-Ministro de Assuntos Internacionais. Após a aposentadoria compulsória, o Sr. Hosokawa tomou a decisão excepcional de não se acomodar em um cargo confortável na indústria ou em uma agência governamental (conhecido como amakudari), optando, em vez disso, por se tornar um empreendedor. Como também tinha importantes responsabilidades ambientais, concentrou-se em setores-chave onde acreditava que inovações específicas poderiam direcioná-los para a sustentabilidade. Dado o enorme volume de asfalto e os desafios que o setor enfrenta para transformar resíduos de asfalto comum em asfalto poroso de maior qualidade e valor, ele reuniu um consórcio de indústrias japonesas e um grupo de especialistas. Aproveitando a tecnologia existente, desenvolveu um sistema que não só recicla o asfalto no local, como também transforma material de pavimentação antigo em asfalto poroso superior, indo além da simples mistura de 10 a 25% de materiais antigos. Sua tecnologia e processo comprovados exigem, no máximo, 30% de materiais novos, dependendo da mistura asfáltica utilizada, para reabilitar o pavimento. Ele então fundou a GreenARM Co. Ltd., com sede em Tóquio, para comercializar essas soluções. O Sr. Hosokawa denominou sua abordagem para a reciclagem de asfalto e outros projetos industriais que está desenvolvendo de “faturamento ecológico”, diferenciando essa metodologia da manufatura tradicional.

O primeiro fluxo de caixa

O Sr. Hosokawa e sua equipe da GreenARM, incluindo o Professor Atsushi Kasahara, um renomado engenheiro civil que idealizou o projeto, fizeram progressos rápidos no desenvolvimento e fabricação de um conjunto de equipamentos e demonstraram com sucesso a eficácia da tecnologia em um projeto governamental após testes iniciais no Japão. Utilizando uma tecnologia anterior, uma série de sondagens foi realizada em asfalto poroso na Itália antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2006 em Turim. A GreenARM também participou de um importante contrato inicial com o Departamento de Obras Públicas do Governo do Estado de Delhi, por meio de uma joint venture local, em preparação para os Jogos da Commonwealth de 2010, que resultou na recuperação de 820.000 metros quadrados de pavimento asfáltico municipal. A tecnologia anterior de reciclagem in situ também demonstrou seu desempenho superior em termos de tempo e qualidade da superfície, reabilitando completamente o asfalto antigo.

A Autoridade Nacional de Rodovias da Índia (NHAI) introduziu a reciclagem obrigatória para a reabilitação de estradas, com foco na reciclagem in situ. O conjunto de equipamentos pré-aquece a mistura asfáltica superficial, escarifica-a facilmente na estrada e a recondiciona no local, reutilizando 100% do asfalto recondicionado e misturando-o com uma pequena porção de material novo. A tecnologia de fabricação de asfalto poroso inclui uma unidade adicional para separar as partículas de asfalto por tamanho após a escarificação e antes da mistura, e uma pavimentadora dupla que aplica o asfalto poroso e a sub-base de argamassa simultaneamente. A utilização de recursos existentes é um princípio fundamental da economia azul; ao evitar o transporte e garantir a reciclagem no local, reduz-se tanto os custos quanto o uso de materiais. Neste caso, a redução de material é de nove vezes. Isso proporciona incentivos financeiros suficientes para justificar o investimento.

A oportunidade

A construção de estradas tem um grande impacto ambiental. A conversão de estradas em superfícies permeáveis ​​garante que a água da chuva siga seus padrões naturais de drenagem. A aquaplanagem não é apenas perigosa para os motoristas, mas também impede que a água seja filtrada naturalmente, levando ao acúmulo de resíduos e toxinas na estrada e em seus arredores. Enquanto os produtores de asfalto/betume são algumas grandes multinacionais, as construtoras de estradas são quase sempre empresas locais profundamente enraizadas na economia regional. As mudanças nos equipamentos necessárias para implementar o modelo de negócios descrito acima levam a uma rápida depreciação dos investimentos de capital existentes. Como os equipamentos normalmente têm uma longa vida útil, isso resulta em resistência à mudança, especialmente quando as máquinas não estão totalmente depreciadas. Isso representa uma oportunidade para as empreiteiras fazerem a diferença. No entanto, o asfalto permeável produzido a partir do pavimento existente e uma pequena adição de material novo reduz a extração e o transporte de materiais, além de ajudar a restaurar o lençol freático. É uma solução revolucionária que qualquer pessoa com senso de risco está disposta a assumir.